La POLINESIA de Francisco Jackson

  Qué simple era volar entre las islas en mis primeros viajes a Polinesia. Había una aerolínea chiquita, Air Tahiti, que volaba entre Tahiti y Moorea cada 30 minutos. No se requería reserva. Era casi como abordar un taxi colectivo. ¿La tarifa? Una sola, cualquier día, en cualquier horario. A otra treintena de islas volaban los aviones Fokker de Air Polynésie. Las tarifas eran de punto a punto. Si uno agregaba otra isla, se sumaba el valor del tramo adicional y listo. Simple. Práctico. Pero los Fokkers consumían demasiado combustible y Air Polynésie perdía plata. Fue reestructurada en 1986, en enero de 1987 cambió su nombre a Air Tahiti (la empresa que ya existía con ese nombre pasó a llamarse Air Moorea) y adquirió eficientes aeronaves ATR-42. En octubre de 1987 sobrevino el primer cambio tarifario. A las tarifas punto a punto se agregaron las llamadas Tahiti Air Pass. Por una tarifa fija (USD 236), podía uno viajar entre Tahiti, Moorea, Huahine, Raiatea, Bora Bora y regreso a Tahi...

  El aeropuerto de Tahiti-Faa’a (símbolo PPT) es el único en Polinesia Francesa que atiende vuelos internacionales. Está ubicado a 5 km al oeste de Papeete. Once aerolíneas aterrizan ahí provenientes del extranjero. Desde Europa Salen vuelos de París. Demoran unas 22 horas en cubrir la ruta. Los de Air France (código compartido con Delta) y Air Tahiti Nui (código compartido con American, Air New Zealand, Air Alaska) hacen escala en Los Ángeles, y los de French Bee (código compartido con Air Caraibes), en San Francisco. Desde otras ciudades europeas, además de las opciones vía París, puede uno consultar conexiones con Delta y American vía Los Ángeles, y con United vía San Francisco. Desde Norteamérica Los vuelos desde Los Ángeles duran unas 8 horas. Los operan Air France, Delta y Air Tahiti Nui (código compartido con American, Air New Zealand, Alaska Airlines, Qantas, Air Calin). United Airlines y French Bee vuelan desde San Francisco; recorren la distancia en 8 horas y 30 minutos. ...

El turista que viaja a Polinesia Francesa visita más de una isla; tres, en promedio, y a menudo más. Busca ir de una a otra de la manera más cómoda, más pintoresca y al precio más adecuado. Pensaría uno que el barco es el mejor medio para moverse entre tantas islas. No es así. Quizás por las distancias, quizás porque el Pacífico no siempre le hace honor a su nombre. Por acá el transporte habitual es el avión. Solo a Moorea suele llegar por barco el turista. Cinco catamaranes y ferris cruzan varias veces al día los 18 km que la separan de Tahiti. Zarpan desde el centro de Papeete y arriban en Moorea a la bahía Vaiare. De 30 a 35 minutos demoran las naves más rápidas: la Aremiti 5, la Aremiti 6 y la Terevau, que es la más pequeña (360 pasajeros) y la preferida por los visitantes. Tauati Ferry, que puede transportar hasta 967 pasajeros, hace el cruce en 45 minutos, y a la también corpulenta Vaearai le toma hasta 1 hora. El pasaje de ida más barato (Tauati Ferry) cuesta 8 €. Sube a 11 € en...

Navegar en las islas tahitianas deleita. Las islas brotan próximas unas de otras y en todo momento más de alguna yace a la vista del velero. Buena parte de las travesías, y los anclajes todos, son en aguas rodeadas de arrecifes, las llamadas lagunas interiores, aguas quietas ajenas al mareo, aguas que brillan con azules y verdes de acuarela. En Polinesia se alquilan yates con y sin tripulación. Dream Yacht Charters ofrece cruceros a la cabina, es decir, no requiere alquiler de la embarcación completa. Ocupa catamaranes de 6 cabinas climatizadas: Bali 5.4, Lagoon 620, Fountain Pajot Ipanema 58. Los itinerarios son tres: de 10 noches por las islas de La Sociedad; de 7 noches por Raiatea, Tahaa, Bora Bora y Huahine; y de 5 noches por la laguna interior de Rangiroa. Los precios más altos rigen en julio y agosto; los más bajos, en enero y febrero, cuando llueve más. Tahiti Yacht Charter se especializa en alquiler de catamaranes tripulados. Dispone de 11 categorías —más 3 yates de superlujo—...

Los llaman goletas. Son los mercantes que navegan entre Tahiti y las demás islas de Polinesia Francesa. Travesías lentas, travesías a la antigua, de esas en que el cocinero de a bordo arroja de madrugada líneas de pesca por la popa para atrapar algún atún, wahoo , o pez espada para el almuerzo. Entre dos y tres semanas duran estas navegaciones. Las más largas alcanzan hasta los confines de las islas Tuamotu (Napuka, Puka Puka, Pukarua, Reao), y hasta Mangareva las que ponen proa al sudeste. En no pocas islas la nave no atraca en un muelle, porque no existe, sino que fondea afuera del arrecife y el desembarque de mercaderías y pasajeros es en barcaza abierta. Dificultoso cuando golpean oleaje y mal tiempo. En Tahiti cargan materiales de construcción, tambores de combustibles, víveres, vehículos, enseres y un cuanto hay (hasta paquetes personales). Traen de vuelta copra, pescados y conchas de madreperla; arena y miel de distintas islas; almejas de Reao y Pukarua (pulpos de esta también);...

Echo de menos los trucks . Fueron durante años el medio de transporte público de Tahiti. Eran camiones con caja de madera adaptada para transportar pasajeros. No tenían puerta. Se subía por una abertura en la parte posterior, que en los años ochenta o noventa, no recuerdo bien, se cambió por seguridad al costado derecho. El pasajero decidía si pagaba al subir o al bajar. Los trucks eran espejos de la vida polinésica. Rostros gauguinescos se sentaban en bancas estiradas a lo largo de los costados y charlaban y liaban cigarrillos y de repente rasgueaban un ukelele y a veces se ponían a cantar. Había trucks pequeños (unos 20 pasajeros) para los recorridos cortos. En los trucks mayores, esos con capacidad para casi 50 pasajeros y que continuaban pasado Arué y Punaauia, una tercera banca corría por el medio y los bultos grandes se cargaban sobre el techo. No tenían horario fijo. El conductor, a veces una mujer, era el dueño del vehículo. Todos los trucks llegaban al mercado de Papeete y...